विजेतेपदात मोलाची भूमिका बजावणाऱ्या मनुष शाह आणि ॲना हर्सी यांची अनुक्रमे पुरुष आणि महिला गटातील ‘एमव्हीपी’ (MVP) म्हणून निवड; अभिनंद पीबी याची ‘चॅटजीपीटी प्लेयर ऑफ द लीग’ पुरस्कार
*गोवा, २७ जुलै २०२६:* यू मुंबा टीटी संघाने डॉ. श्यामा प्रसाद मुखर्जी इनडोअर स्टेडियमवर रविवारी झालेल्या रोमांचक अंतिम सामन्यात शानदार पुनरागमन करत डेम्पो गोवा चॅलेंजर्सची ऐतिहासिक अपराजित मालिका खंडित केली. यू मुंबा टीटीने ८-५ अशा विजयासह ‘चॅटजीपीटी’ प्रायोजित बटरफ्लाय अल्टिमेट टेबल टेनिस सीझन ७ चे विजेतेपद राखले.
सुरुवातीच्या दोन सामन्यांनंतर ४-२ अशा पिछाडीवर असताना, गतविजेत्या संघाने जबरदस्त खेळ करत जोरदार मुसंडी मारली. कर्णधार मनुष शाह आणि ॲना हर्सी यांनी मिश्र दुहेरीत दमदार विजय मिळवून संघाच्या पुनरागमनाची सुरुवात केली; त्यानंतर मनुषने अल्वारो रोबल्सविरुद्ध कर्णधाराला साजेसा विजय मिळवून दिला. अखेरीस, अनुषा कुतुंबळेने सिंड्रेला दास विरुद्धच्या अत्यंत चुरशीच्या आणि निर्णायक सामन्यात संयम राखत विजय मिळवला आणि संघासाठी विजेतेपद निश्चित केले. या विजयामुळे यू मुंबाने दोन विजेतेपदांसह स्पर्धेतील सर्वात यशस्वी फ्रँचायझी म्हणून गोवा संघाशी बरोबरी साधली.
‘टेबल टेनिस फेडरेशन ऑफ इंडिया’च्या (TTFI) विद्यमाने आणि नीरज बजाज व विटा दानी यांच्या पुढाकाराने आयोजित बटरफ्लाय यूटीटी सीझन ७ मध्ये जगभरातील ४२ खेळाडूंचा सहभाग होता, ज्यामध्ये १४ ऑलिम्पियन्सचा समावेश होता.
लीगच्या प्रभावाबद्दल बोलताना, श्रीमती दानी म्हणाल्या, “खेळाला प्रोत्साहन देणे आणि अशा उपक्रमांमधून भारतीय खेळाडूंना सर्वाधिक फायदा होईल याची खात्री करणे, हे माझ्यासाठी सर्वात महत्त्वाचे उद्दिष्ट आहे. जेव्हा आम्ही ही लीग सुरू केली, तेव्हा आम्ही म्हणालो होतो की भारतीय खेळाडूंनी सुधारणा केली पाहिजे आणि भारताने ऑलिम्पिक पदक जिंकले पाहिजे आणि तेच आमचे ध्येय आहे. प्रत्येक वर्षी आम्ही त्या ध्येयाच्या अधिक जवळ जात आहोत. आमचे खेळाडू अपवादात्मकपणे चांगली कामगिरी करत आहेत. मानव आणि मनुष आता जातिक क्रमवारीत दुसऱ्या क्रमांकावर आहेत, तर सिंड्रेला आणि दिव्यांशीसारख्या खेळाडू प्रभावी प्रगती करत आहेत. यूटीटी भारतीय खेळाडूंना सर्वोच्च स्तरावर स्पर्धा करण्यासाठी आणि यशस्वी होण्यासाठी योग्य व्यासपीठ आणि संधी देत आहे, ही आश्वासक चिन्हे आहेत.”
या महिन्याच्या सुरुवातीला ड्रीम यूटीटी ज्युनियर्सचे विजेतेपद पटकावल्यानंतर, यू मुंबाने एक संस्मरणीय दुहेरी कामगिरी पूर्ण केली. असे करणारा हा पहिला संघ ठरला असून, या फ्रँचायझीसाठी ही एक उल्लेखनीय मोहीम ठरली आहे.
लीगच्या यशावर भाष्य करताना, श्री. बजाज म्हणाले,“बटरफ्लाय यूटीटीच्या सातव्या हंगामाचा समारोप करत असताना, ही लीग प्रत्येक वर्षी कशी अधिक मजबूत होत आहे हे पाहून समाधान वाटते. स्पर्धेची गुणवत्ता, भारतीय प्रतिभेचा उदय आणि चाहत्यांनी दाखवलेली उत्कटता या खेळाबद्दलच्या आमच्या दूरदृष्टीला पुष्टी देतात. मी खेळाडू, फ्रँचायझी, भारतीय टेबल टेनिस महासंघ, आमचे भागीदार, प्रसारक आणि या प्रवासात पाठिंबा देणाऱ्या प्रत्येकाचे आभार मानू इच्छितो. त्यांच्या अढळ विश्वासाने बटरफ्लाय यूटीटीला भारतातील टेबल टेनिससाठी एक जागतिक दर्जाचे व्यासपीठ बनण्यास मदत केली आहे.”
या हंगामातील एका प्रमुख लढतीने विजेतेपदाच्या लढतीची सुरुवात झाली, ज्यात उदयोन्मुख भारतीय खेळाडू अभिनंद पीबीने पहिले दोन गेम जिंकून लिलियन बार्डेटला २-१ ने पराभूत केले. त्यानंतर बर्नाडेट झोक्सने ॲना हर्सीविरुद्ध एक गेम गमावल्यानंतर पुनरागमन करत गोव्याची आघाडी ४-२ अशी वाढवली.
मिश्र दुहेरीमध्ये यू मुंबाला प्रेरणा मिळाली. मनुष आणि हर्सीने जोडी म्हणून आपली सलग विजयांची मालिका सहा सामन्यांपर्यंत वाढवली, त्यांनी रोब्लेस आणि सिंड्रेला दास यांना सरळ गेममध्ये पराभूत करून सामन्याची दिशा बदलली. गतविजेत्यांनी तोच आत्मविश्वास पुरुष एकेरीमध्येही कायम ठेवला, जिथे रोब्लेसकडून पहिला गेम गमावल्यानंतर मानुषने पुनरागमन केले, तणावपूर्ण दुसरा गेम ११-१० ने जिंकला आणि निर्णायक गेम ११-५ ने जिंकून यू मुंबाला ७-५ अशी महत्त्वपूर्ण आघाडी मिळवून दिली.
सर्व काही अंतिम सामन्यावर अवलंबून होते. सिंड्रेलाचा सामना करताना, अनुषाने दबावाखाली संयम दाखवला. सिंड्रेलाने ५-९ ची पिछाडी भरून काढत १०-१० अशी बरोबरी साधली, पण अनुषाने आपला संयम राखत ११-१० असा निर्णायक गुण मिळवला, ज्यामुळे जल्लोषपूर्ण सोहळा सुरू झाला. या विजेतेपदाने प्रशिक्षक जॉन मर्फी आणि जय मोडक यांच्यासाठीही एक यशस्वी मोहीम ठरली, ज्यांना फ्रँचायझीने परत आणले होते आणि त्यांनी संघाला सलग दुसऱ्यांदा बटरफ्लाय यूटीटीचे विजेतेपद मिळवून दिले.
हंगाम संपल्यावर लीगमधील सर्वोत्कृष्ट वैयक्तिक कामगिरी करणाऱ्या खेळाडूंना सन्मानित करण्यात आले. यू मुंबा टीटीचा कर्णधार मानुष आणि त्याची सहकारी हर्सी यांना अनुक्रमे पुरुष आणि महिला गटातील सर्वात मौल्यवान खेळाडू म्हणून गौरविण्यात आले, तर पीबीजी पुणे जॅग्वार्सच्या ओमर अस्सरने ‘शॉट ऑफ द लीग’ पुरस्कार पटकावला. डेम्पो गोवा चॅलेंजर्सचा उदयोन्मुख खेळाडू अभिनंदन पीबी याला ‘चॅटजीपीटी प्लेयर ऑफ द लीग’ म्हणून सन्मानित करण्यात आले.
दरम्यान, अंतिम सामन्यातील त्यांच्या योगदानामुळे मानुष आणि हर्सी यांना अनुक्रमे ‘इंडियन प्लेयर ऑफ द टाय’ आणि ‘फॉरेन प्लेयर ऑफ द टाय’ पुरस्कार मिळाले. मानुषने ‘चॅटजीपीटी प्लेयर ऑफ द टाय’ आणि ‘बिस्लेरी शॉट ऑफ द टाय’ हे पुरस्कारही पटकावून या अविस्मरणीय संध्याकाळची सांगता केली.
अंतिम निकाल
यू मुंबा टीटी ८-५ डेम्पो गोवा चॅलेंजर्स
लिलियन बार्डेट पराभूत वि. अभिनंदन पीबी 1-2 (7-11, 9-11, 11-6)
ॲना हर्सी पराभूत वि. बर्नाडेट झोक्स 1-2 (11-5, 7-11, 7-11)
मनुष शाह/अण्णा हर्सी विजयी वि. अल्वारो रोबल्स/सिंड्रेला दास 3-0 (11-8, 11-7, 11-9)
मनुष शाह विजयी वि. अल्वारो रोबल्स 2-1 (6-11, 11-10, 11-5)
अनुषा कुटुंबळे विजयी वि. सिंड्रेला दास 1-0 (11-10)
